一个词语长时间被重复使用，在多个地方频繁、反复出现后，当人们再听到这个词语时，便会习惯性地做出行为上的反应，而跳过思考词语本身含义的过程。在当今，“进步”、“发展”就是这样的一些惯性词语。
大部分的经济学家在表述他们的经济理论、解释经济现象时，一般不会将范围扩展至自然定律，而仅是在机械论的框架内，根据纯逻辑的推导，在因果关系的原则下做出分析。经济政策制定的基本依据，为是否能促进经济发展和社会进步。大多数国家中，经济发展的衡量依据是GDP，而社会进步的衡量则牵扯到许多无法量化的东西，所以还不是很容易计算，但这并不妨碍政策制定者在制定政策时，喊出政策的目的是促进社会进步的口号。
熵的增加是不可逆的过程，从热力学观点看，经济活动就是物质与能量之间，低熵状态输入，高熵转状态输出的过程。
如果经济活动的参与者正成群结队地购买枪支，如果因为犯罪活动的增加政府划分出一项建造监狱的项目，那么GDP也会上升（GDP与吃狗屎的笑话也已被说了很多遍）。加快经济发展速度，本质上就是加速能量在人类社会内部的流动，加快能量由低熵向高熵状态转化的速度。在地球这个封闭系统内，总有一天，当可被利用的能量无法再满足当时的生产和生活方式时，在封闭系统内部的熵（无序状态）便会达到最大值。而一旦到达这个时刻，便再也无法返回到之前的状态。虽然无法避免熵（无序）最大化的到来，但人类所采用的不同活动方式，却可以增加、或延缓增熵的速度。理想状态下，若除去行星撞击地球的可能性，人类的活动可以延续到太阳的生命结束之前。但人类不愿看那么远，只要能在活着的时候享受高科技带来的便利，也就满足了。生态学家迪博说：“发展”这个词，不再表达目的的特性，现在仅意味着前进，即使这种前进正在走向灾难和失望的路上。
历史上的科技进步都需要用更有效、更环保的生产手段代替笨重而具有潜在破坏性的机械。从蒸汽机到硅芯片的跨越就是明显的进步。早期计算机的电子管和电线堆起来能有满满一屋，而现在的处理器体积只有苍蝇大小，而后者比前者却具有更强的计算能力。总的来说，经济进步的结果，往往是体积更小、质量更轻、效率更高、运行过程中污染更小的装置产生。但从热力学的观点看，关键的问题，是热力学系统中总熵的增加，轻小的物体，能产生更多的无序---熵。以芯片为例，制造过程中需要多种气体、化学药品和溶剂，其中一些对人体有害。这些东西在被使用后，依次成为我们环境的一部分，由此而增加环境中的熵。一块15厘米直径的晶圆，可以造出几十块芯片，但生产这样小的一块硅片，需要9千克液态化学药品、6立方米化学气体以及8610升水。需要的材料无论是从体积上，还是从重量上来说，都要超出这块芯片许多倍。在摩尔定律的引导下，如今半导体产品以飞快的速度更新换代，曾经速度最快的处理器芯片，在一年之后，便被更快的芯片所替代，而被淘汰的电子产品，在经历过短暂的辉煌之后，由于其高度的集成性和坚硬的外壳，就成为了地球上最难处理的电子垃圾，给地球的环境带去更多的混乱。物理学家普朗克曾提醒世人：应当注意的，是热力学状况的全部，而不是它的局部。
亚当.斯密在《国富论》中阐述的“无形的手”，如同控制论中的反馈调节机制，能在价格信号的反馈下，以最合理的方式，调节市场的资源配置，使供需保持平衡，并促进市场的繁荣，从而改进人们的生活。市场经济的好处的确如亚当.斯密所预测的那样，在随后的几百年，人们的生活水平有了巨大的提升，物质产品已非常丰富。
虽然亚当.斯密设想了即时性调整供求关系的调节机制，但他却忽视了这样一个事实：增熵的产生(这不能责怪亚当.斯密，因为那时还没有人发现热力学第二定律适用的广泛性)。市场调节的过程，不是一个瞬时机制，而是随着它对市场产生作用开始，直到市场的供需趋于理性的缓慢、平静的过程。由于这种非瞬时机制的存在，在现代经济学理论中，有一种“市场总是错的”的理论。例如，花费巨额资金修建的发电厂、发电站，需要经过多年才能建立起来，谁知道到那时，电力需求会是多少？
由于“无形的手”存在局限性，在经济体系内，需要有政府的干预。凯恩斯提倡，政府在必要时，需干预经济体系。他认为，只要经济体系失去活力，政府就应当承担起激活经济体系的重要角色，帮助其恢复活力。凯恩斯的理论，在目前的很多国家依然很盛行。但运用凯恩斯理论的结果，则有可能会带来巨大的财政赤字。
在目前极为复杂的经济体系下，没有任何一个经济学家能了解到经济体系内部的所有细节，因此，经济学家为政府制订出的经济政策，能否解决经济体系内部的问题，还是无法确定的事情。有时制订出的经济政策，甚至会产生完全相反的结果。马克.吐温说:“what gets us into trouble is not what don’t know, it’s what we know for sure, that just ain’t so.”
随着科技、经济的发展，整个经济体系中的熵越来越大，其复杂程度已远远超过亚当.密斯和凯恩斯所处的时代。人们对自己所处世界的了解程度，远远小于自己所认为那样。拥有非凡智慧的已逝经济学家杨小凯曾对人说起过：“如果以化学的发展来比喻，整个经济学的现状应该相当于过去炼金术的阶段。经济学离现实还很远，离真正能解释现实还很远。”
生态学者迪博说：“无论从微不足道的细节还是长期有害的影响，我们无时无刻不在经受着科技进步的‘培训’，科技进步已成为我们的社会本能的反应。”
知识是技术与产品进步的源泉，而科技进步产生熵。