故事发生在中国人天朝大梦开始瓦解的时代。洋枪一声打破午夜梦回的寂静，火车轰鸣着冲破清晨的迷雾，金发碧眼的洋人驾着整齐轮船来了。清政府签订了丧权辱国的条约，看似无关的国人也慢慢感到了压力——“今天是火车、快枪，通商与恐怖。听说，有人还要杀下皇帝的头呢！”
　　 沙子龙自然不能超脱时代之外。他是个客栈老板，有几个伙计,看看封神，泡泡茶便度了日。只是谁人不知谁人不晓他“神枪沙子龙”是个镖师，自创这一套“五虎断魂枪”的枪法，西北一带二十年不曾逢敌手。
　　 沙子龙有很多“徒弟”，只是他本人从不承认。徒弟们讨招数，他也只是打马虎眼，或是直接把他们赶出门去——这些徒弟们有些武艺，为混口饭吃，到庙场上玩几手.特别是这大伙计王三胜，两只牛眼，一身横肉，几把死力气，以力胜人，一得空就跑上大街卖艺，唬唬外行，全无内功，更无内在的涵养。各位看官，您说这沙子龙能传“五虎断魂枪”给这些人么，任谁能乐意看自己名震江湖的成名绝技沦落成为庙会上的杂耍把戏？！正赶上兵荒马乱青黄不接的年代，清廷自顾不暇，外面给八国联军陪着笑脸，内里还得强撑着把农民起义压下去。哪有心思去扬"国术"？沙子龙这一身精统武艺实在是不忍让徒弟们学去毛皮耍了把戏讨了铜板。世道再沦落，就算让这武艺失传也不能让它掉了价。深夜，就着星光，沙子龙摸着枪杆，凉的，硬的。
　　 这天，河间来了个孙老头，在王三胜的武摊儿前砸了场。这王三胜领着孙老头就去见了沙子龙。一见沙子龙，孙老者立马就说了自己的来意——“我来领教枪法！”，沙子龙企图转移话题时，孙老头立即又说“不，我还不饿”，“我来为领教领教枪法”。最后明白沙子龙不会和他交手的时候，孙老头依是执意不走——“不比武，教给我那趟五虎断魂枪”“我不逛，也用不着钱，我来学艺！”“我练趟给你看看，看够得上学艺不够！”“教给我那趟枪！”沙子龙下了台阶，也抱着拳：“孙老者，说真的吧；那条枪和那套枪都跟我入棺材，一齐入棺材！”
　　 怎么说，就是一句“不传”。
　　 孙老头走了。沙子龙“对着墙角立着的大枪点了点头。 ”。文章开头便是一句：“生命是闹着玩，事事显出如此；从前我这么想过，现在我懂得了。”现在已经是洋枪洋炮的世界，纵是你天大的本事耍的虎虎生风的神枪，一颗枪子儿打过去，照样没命。我传了这神枪去，不免会有好事之人去比武，一打一真输了倒也不失了面子，只是若是被枪子儿毙了命，我这神枪，这中华武艺在洋人的玩意面前不堪一击，这不丢死祖宗的人么，我得对得起祖宗对得起我这杆抢啊。丢了国土赔了银子政府还得给洋鬼子点头哈腰，这人可丢大发了。别人丢人我不能丢，我沙子龙是响当当的汉子，是个镖头，是“神枪沙子龙”。
　　 夜静人稀，月光如水。沙子龙转身关好了小门，一气把六十四枪刺下来；而后，拄着枪，望着天上的群星，想起当年在野店荒林的威风。叹一口气，用手指慢慢摸着凉滑的枪身，又微微一笑，“不传！不传！”。就让这杆枪和这套强随我烂在这棺材里，我没输过，断魂枪没有输过。